Азурея, мир Круга Теней

Здравствуйте. Сейчас мы вам поведаем несколько историй из нашей далеко не скучной жизни. Кто «мы»? Кто-то называет нас извергами, кто-то великими добродетелями, кто-то тиранами, а кто-то пресветлыми. Но мы называем себя Кругом Теней.
История наша началась в далекие времена, когда мир Азурея состоял из небольших, разрозненных королевств. Было тогда одно королевство, отличавшееся не только площадью и богатством, но и умелым управлением, развитием искусства, медицины и образования, когда сила этих земель состояла в людях, стоящих у власти, и называлось оно Верецией.
Но давайте мы начнем более подробно и с самого начала всех наших похождений…

Ночь. Ливень размывает дороги. Еле переставляя ноги, по небольшой тропинке шел человек, закутанный в промокший до нитки плащ. Ледяные глаза его пристально вглядывались в двери замка, светлым пятном выделяющимся на всю округу. Преодолев последние метры, человек облокотился на ворота и застучал по ним ногой, не в силах больше ничего сделать. Дверь открылась внезапно, быстро и бесшумно. Человек просто ввалился на замковую площадь. Слетевший капюшон обнажил лицо мужчины лет сорока на вид, с парой седых прядок в волосах. Выругавшись, мужчина поднялся и что-то сказал одному из стражников. Поклонившись, стражник поспешил к караульной, а мужчина, вновь надев капюшон, быстро побрел к воротам, которые открылись перед ним. Заходя в замок, он не увидел, но почувствовал на себе пристальные взгляды.
Человек оказался колдуном, которого быстро и с радостью принял король, в надежде на дополнительную защиту своих границ. Ведь были у него трое, кто по слухам и сделал Верецию, государство короля, самым могущественным. Колдун был польщен и рад, что его кандидатуру приняли. Но никто не смог догадаться, что на самом деле привело его в Замок Света.
По окончании небольшой беседы короля с колдуном, молодой человек, стоящий в тайном ходе, задвинул щель за зеркалом, с помощью которой он наблюдал за разговором и поспешил удалиться. Пройдя множество коридоров и лестниц, человек нажал на рычаг в виде канделябра и зашел в комнату, которую многие считают лишь легендой. Центральный зал башни замка. По многочисленным слухам, здесь обитали самые могущественные люди мира, в лице лучшей советницы десяти союзных государств, военачальника и шпиона, который то ли был, то ли не был и некромантки, чьи силы поднимали армии мертвых. но молодой человек не просто верил в эти байки, но и знал насколько они правдивы. Ведь он был Вергом, тем самым военачальником и шпионом.
В комнате были светло, тепло, чисто и уютно, даже не смотря на проливной дождь за окном. Везде были расставлены стеллажи и столы с приборами. Тихо потрескивали дрова в камине. На диване задумчиво потягивали вино две девушки.
- Не нравится он мне, - сказала одна из них, которая выглядела постарше.
- Согласна, - отозвалась вторая. - Пусть он и не некромант, но мертвечиной от него за версту тянет. Кес, я повешусь, если он здесь поселится.
- Если вы о новоявленном придворном маге, то я с вами полностью соглашусь, - подал голос Верг. - Мне кажется, что он знает о круге.
- Думаешь, он собирается нас убить? - поинтересовалась младшая.
- Это вполне очевидно, Элн. У него на лбу написано: "Хочу власти!". А если он так быстро стал придворным магом, то и силенок у него предостаточно. Мы на короля лучшие заклинания ставили, а этот прохвост все равно его зачаровал, - проворчала Кесария.
- Кес, ты же советница его величества. Можешь что-нибудь сделать? – задумчиво проговорил молодой человек.
- Знаю, но для короля я всего лишь советница, не больше. И он имеет полное право не послушаться моего совета, что скорей всего и произойдет. Но я постараюсь его уговорить и разбить чары.
- Я попробую разузнать побольше о маге. Надо бы всех своих протрясти хорошенько на информацию, - сказал Верг.
- У этого колдуна ужасно большой потенциал и магический фон. Я его даже здесь отлично могу прочувствовать. И если у него на нас такие мрачные планы, то на башню придется класть сильную защиту, - сообщила Элн.
- На сколько сильную? – насторожился шпион. – Кстати, недавно вернулся отряд разведчиков в составе одного человека. В нашу сторону движется сильная армия.
- Армия – это плохо. Нам сначала бы с магом разобраться – вздохнула некромантка.
- А кто сказал что они не связаны между собой? – предположила Кес. – Не удивлюсь если вся эта армия двигается именно на нас с целью помочь магу в его планах. Так что там с защитой?
- Придется класть очень много слоев. Причем не каждый по очереди, как мы раньше делали для крепости, а с помощью круга все вместе. Поставим один слой сейчас, завтра после завтрака каждый займется своим делом. Вверг пойдет трясти шпионов, Кес – сводить с короля чары, а я постараюсь поднять как можно больше мертвецов для обороны замка, - предложила Элн.
- Отлично. Тогда после обеда снова ставим защиту и разбегаемся по своим делам. После ужина тоже самое. И перед сном снова ставим защиту. Ну и так пока колдун не сделает первый шаг. Мы не в том положении, что бы открывать войну, - дополнила Кес.
- И не забываем при каждом удобном случае следить за магом. Малыша лучше никуда не применять. Будем использовать его для отвлекающего маневра, - закончил Верг. – Тогда начнем ставить защиту и спокойной ночи?
Не сговариваясь, все встали в круг. Глаза их потемнели. Руки потянулись в центр круга. И зашептали они на языке неизведанном, на языке забытом. И поддержали их шепот другие голоса. Голоса тех, кто когда-то хранил этот язык и магию древнюю, не подвластную никому, кроме избранных ею в хранители свои. И пропитались стены башни новой силою.
Опустив руки, они устало пожелали друг другу спокойной ночи и разбрелись по своим покоям.
Прошло три долгих дня. За это время башня превратилась в непоколебимую крепость, а Кесария, Верг и Элна стали выглядеть так, что ни в одном страшном сне не присниться. Бледнота, круги под глазами, худоба. Никто не понимал, что творится с ними, кроме колдуна и Малыша, лучшего друга и любимого дракона Верга.
Колдун тоже не сидел на месте. Он пытался подобраться к неведомому магическому кругу, мешавшему ему стать самым великим на этих землях. Да-да. Он тащился сюда несколько тысяч километров только ради того, чтобы уничтожить этот загадочный круг. Ну и заодно захватить власть в Вереции. Но с каждым днем магу все больше казалось, что круг не так прост и намного загадочней, чем кажется. То что он убьет троицу самых влиятельных людей в замке, маг решил сразу. Не столько из-за того, что люди могут оказать сопротивление, сколько из чувства, что они имеют прямое отношение к вожделенному кругу. И был в голове у мага план, который точно должен был сработать.
Четвертый день начался очень рано, с рева дракона. Кес, Верг и Элн молниеносно подбежали к окну, и сердца их замерли. Под стенами замка стояло войско, превышавшее численностью в несколько десятков раз войско короля. Но самым ужасным было то, что войска эти возглавляли их друзья. Те кому они доверяли. Вмиг потемнели их души и мысли, когда осознали они, что предали их по собственной воле. Из-за треклятых денег и власти.
- Никакой пощады, - прошипел Верг.
- Никакой пощады, - повторили девушки.
Малыш приземлился на крышу башни и взглядом выразил свое согласие и готовность защищать любимых людей до последней капли крови.
Ворота Замка Света медленно открылись. На их пороге появился колдун на породистом жеребце.
- В атаку! – заорал он.
- Подъем! – закричала Элна, и земля задрожала, разверзлась.
В земле появились трещины, начали вылезать мертвецы разной степени «свежести». Часть людей, из стана врага, засосало под землю. Элна колдовала на ходу, превращая убитых в своих верных слуг. Армия врага быстро редела, но не мало недругов все же прорвались в замок.
На замковой площади началось кровавое месиво. Пусть враги и напирали, но стража не собиралась отдавать родной дом. Вскоре ожесточенная борьба перешла в замок.
Самое страшное развернулось в тронном зале. Там было слишком тесно, поэтому солдаты рубили как врагов, так и своих. Король был крайне поражен, сражаясь со своим вторым советником, которого ему когда-то порекомендовала Кесария. Внезапно Его Высочество споткнулся и сел на трон. Второй советник возликовал и поспешил нанести решающий удар своим копьем, но король успел раньше. Он проткнул мечом сердце изменника, но не спасся от его копья. Послышался хруст стекла. Из груди советника полетели пески, тут же обволакивая всех и вся и превращая в мертвых скелетов.
Колдун еле успел пробиться за защиту башни, но его рука омертвела, потеряв кожу и мышцы. Маг взревел раненым зверем от непереносимой боли. Переборов себя, маг прислушался и еле успел поставить защиту от нахлынувшего в башню огня дракона. Хранители круга, а он был теперь уверен, что именно они, уже ждали колдуна. И он поспешил наверх. Собирая на ходу все доступные силы, плетя мощное заклинание и накладывая на руку обезболивающие магические сети, маг поднимался по лестнице. Тут он поспешил зажмуриться, спасая глаза от внезапной вспышки света. Открыв их, колдун увидел, что стоит в большой комнате, в центре которой стояли взявшись за руки хранители. В нутрии их круга горел черный огонь. За хранителями стоял грозный дракон, готовый в любое мгновение выпустить столп пламени. Но на Малыша колдун не обратил внимания. Он был заворожен огнем. Это та самая сила, которую он искал.
- Ну что, хотел увидеть меня? – внезапно сказал огонь тремя смешанными голосами. – Увидел? А зря! Потому что это будет последнее, что ты увидишь в этой жизни.
Опомнившись, маг поспешил доплести заклинание, но огонь внезапно кинулся на него, при этом оставаясь в родимом круге. Колдуна стало быстро наполнять силой. И если сначала он радовался этому, то теперь начал паниковать, потому что не знал куда девать лишнюю силу, которая начинала распирать его изнутри. Но тут маг собрался и начал атаковать хранителей сплошным потоком магии. Те даже не шелохнулись и будто не обратили внимание, если бы ни их напряженные лица и сфера глухой защиты.
Первым погиб дракон, от чего огонь стал еще ярче, с примесью ярости и боли, и стал наполнять мага еще сильней. Его руки горели огнем. Колдун больше не мог атаковать. Но если он остановится, то тут же погибнет.
Вдруг в голову магу пришла мысль отплатить ненавистному кругу той же картой. Собрав остатки воли, он пустил встречный поток магии. Столкнувшись, потоки начали борьбу, встречаясь двумя смертоносными гейзерами. Не добившись результатов, магические потоки вихрем закружились вокруг людей.
Внезапно центр круга вспыхнул ярким светом. И в свете этом погиб маг и растворились хранители уже несуществующего круга. Растворились, чтобы претерпеть изменения и проснуться вновь через несколько веков разбросанными по свету. А вспомнят ли они свою прошлую жизнь и найдут ли друг друга вновь, зависит уже только от них самих…

- Ну и как его поймать?
- Ночью, возле холодильника.
- Не, не пойдет. Ночью у меня самые приключения начинаются.
- Ну тогда днем, у кровати.
- А вот это неплохая идея! Ну все! Теперь муз никуда не денется! На цепи сидеть будет и молоко лакать, глядя преданными щенячьими глазками.
- Ты его хоть на балкон выводи, людей показывай, чтобы совсем не одичал и стимул имел.
Я начал медленно открывать глаза. В голове гудело, как во время особо жестокого похмелья, но разум был прозрачен, как отполированное стекло. Первым делом я увидел потолок. Повернул голову, осмотрел комнату.
Я был на диване. Диван был в комнате, куда меня не так давно вызвали через пентаграмму. Комната, кажется, была в каком-то маленьком доме на первом этаже. Дом был… А вот где был этот дом мне не известно, но, судя по пейзажу за окном, он был где-то в пустоши, и скоро, вроде, пойдет дождь.
За столом под окном неспешно потягивали чай мои «нанимательницы». Как только они заметили, что я проснулся, то сразу же примолкли и вперили в меня свои проницательные взгляды
- Поздравляем, Нафаня. Ты нам подходишь, – объявила Кес. – Ты первый, кто вернулся с этого задания живым.
- Как? – поразился я. Ведь, насколько помню, я там в обморок грохнулся, а очнулся уже здесь.
- у остальных либо сердце не выдерживало, либо летопись их до суицида доводила. Правда еще бывали случаи, когда тени слишком сильно старались сдержать твоих предшественников… А тепе все нипочем! – порадовала меня Смерть. Я уже хотел было огрызнуться, что не то имел в виду, но тут она продолжила. – А потом Летопись забила тревогу и мы вас сюда перенесли.
- Куда «сюда»? –насторожился я.
- На старое кладбище. Куда же еще? – поразилась моей недогадливости Кес. – Ну и раз уж ты очнулся, то пора на экскурсию.
- Какую экскурсию? – не понял я.
- Как «какую»? – усмехнулась Смерть. – По нашему новому замку. Должны же мы изучить товар, прежде чем в него заселяться? Вдруг нам что-нибудь не понравится! Тогда придется искать другой замок и засылать в него разведчика.
У меня даже челюсть отвисла. То есть… если им что-то не понравится, то мне придется заново обходить какой-нибудь вымерший замок?
- Не переживай ты так, она шутит, - успокоила меня Кес. – Мы уже посмотрели в Летописи планировку и зарисовки. Нам все нравится. Правда не мешало бы сделать капремонт и, ну самую чуточку, изменить планировку.
- О! Такси прибыло! Нам пора, - выглянула в окно Смерть.
Какое такси, я понял только когда вышел на улицу. Сердце упало в пятки от увиденного зрелища. Мы были действительно посреди ну очень давно заброшенного кладбища. А перед нами стояла черная карета, запряженная тремя лошадиными скелетами с красными угольками глаз. На козлах вместо кучера сидел злобно ухмыляющийся скелет. Я обернулся к склеп и вздрогнул. У него внутри не было больше светлой, просторной комнаты, а лишь одинокий гроб теснился во мраке.
Садящиеся в карету дамы тут же обрадовали меня вестью, что я еду рядом с «кучером» и показываю ему дорогу к замку. Он, видите ли, только недавно из могилы и не знает дороги. А я как будто знаю! Но на праведное возмущение бывшего домового, мне в руки всучили уже знакомый пергамент и закрыли дверцу кареты. Вздохнув, я полез на козлы.
Скелет не обратил на меня внимания, но все равно было не по себе. «Мужик! Ты как? Блин! Знал бы ты, как я за тебя испугался! Был бы живым – однозначно копыта отбросил бы!» - развернул я Летопись. Ага, как же! От такого не умирают. Давай карту.
Пергамент послушно показал дорогу, выведя в углу надпись: «Не забудь пристегнуть ремни безопасности». Я осмотрелся вокруг себя и действительно нашел таковые. Они были прямо как в самолете. Ой! Только не надо удивляться! Гастроли по отчему дому еще никто не отменял. А на моей родной планете Земля, в одном из ближайших миров, уже двадцать второй век.
Пристегнувшись, я рассмотрел предстоящий путь. О, Великая Нечисть! Да здесь же несколько суток пути! Они издеваются? А как же телепортация? «Мужик, разве я не говорил, что ты попал? – задал риторический вопрос пергамент, появившимися сбоку от карты буквами. – А теперь держись за что-нибудь покрепче, смотри меня по пути не потеряй, а то обижусь, и командуй кучеру трогаться. Только не забывай вовремя говорить о поворотах! Ну сам понимаешь. В этой черепушке мозги давно капитулировали на тот свет». Я насторожился, нащупал рядом с собой какой-то длинный поручень и покрепче в него вцепился, после чего робко проговорил:
- Вперед…
Доселе не двигающийся скелет, превратил ухмылку в полноценную улыбку и ударил поводьями. По его черепу прошлись языки черного пламени, что не удивило, но испугало меня. Хотя после того, что произошло дальше, это показалось сущей мелочью. Кони встали на дыбы и понеслись с такой скоростью, что мой крик не просто уносило обратно в глотку, но и просто не позволяло сорваться ему с языка. Зато мату – сколько угодно!
Вспомнив, что кучер не знает где поворачивать, я быстро переключил внимание на Летопись. «Бу-га-га! Крутя-а-а-ак!» – прыгали буквы вдоль карты. На самой карте, по одной из дорог, плыла, чуть мигая, черная точка. Я сразу понял, что это наша несущаяся на всех немыслимых скоростях карета. Деревья и поля сливались в одну размазанную картину. Но вот совсем скоро, километров через девяносто, появлялась первая развилка.
- Налево!!! – покрепче прижимаясь к поручню, что есть силы закричал я.
Поворот я даже не ощутил, но глаза разлепил с трудом. Через час, когда на горизонте показалась башня давешнего замка, я уже порядочно охрип, устав орать без передышки. В горле пересохло. Замок приближался неимоверно быстро. В глазницах кучера зажглись недобрые огоньки. Мне показалось, что он преисполнен решимости сделать еще одну дырку в несчастном замке.
- Стоп!!! – оборвал я мечты этого камикадзе. И вовремя! Кони встали на дыбы как раз перед воротами и даже обрушили их остатки.
- Скелетон! Совсем страх потерял, хозяйскую собственность портить?! – выскочили из кареты дамы. Я судорожно держался за поручень, но все же углядел у каждой в руке по вееру карт. Я перевел взгляд на Летопись. «Улет! Еще!» - прыгали буквы на весь пергамент. Великая Нечисть! Куда я только попал? Но, оглядев обстановку, дамы вновь запрыгнули в карету. – Мы сейчас, через минутку. Кстати, ты так и не отбилась от моего козыря…
Дверца кареты захлопнулась и оттуда послышались звуки ожесточенной борьбы в подкидного. Но через пару минут посыпались проклятия, причем от обоих девушек.
- Твою ж налево! Как могла получиться ничья? – негодовала Смерть. – Кто тогда будет казнить этого треклятого за порчу имущества?
Я еще больше вжался в свое сиденье. Мама… Кажется сейчас меня будут убивать.
- Да забирай себе. Мне на фиг этот мертвец не нужен. Нафаня, ты чего такой бледный? – Кес подошла ко мне. – Давай побыстрее приходи в себя и слезай. Пора тебе исполнить долг экскурсовода.
Старшая протянула мне фляжку, в которую я судорожно вцепился и опустошил несколькими глотками. Вино успокоило нервы, и я все же смог отцепиться от поручня и слезть на землю, но руки у меня все еще тряслись. Смерть махнула рукой в сторону скелета, и тот осыпался в прах, который тут же перелетел в мешочек младшей. По остаточной магии, я понял, что это пески времени. Так вот откуда они берутся!
От мысли, что меня не будут бить, по телу пронеслись облегчение и спокойствие. Уже уверенными руками я взял Летопись и повел дам на «экскурсию». Перед этим, правда, мне пришлось еще карету откатить. Я показал девушкам подвал. Здесь они решили сделать погреб, пыточные и позже вырыть темницу. Вернувшись на первый этаж, у меня чуть инфаркт не случился, когда внезапно ожили все скелеты. Оказалось, что просто Смерть решила очистить помещения. Последующие полчаса мы ожидали пока все скелеты выйдут из замка. Все это время пергамент успокаивал меня, травил анекдоты, но из-за шока я слабо на них реагировал.
Когда скелеты ушли, я как-то быстро пришел в себя. Наверное уже начинает сказываться привычка. На первом этаже решили оставить тронный зал, кухню, обеденную и отопительную, а остальное отдать под подсобки. Второй и третий этажи сделали похожими друг на друга. То есть, их полностью отдали под жилые комнаты, ну и по три гостиных на каждом этаже: Восточные, Северные и Западные. На четвертом этаже дамы запнулись. Заодно решили перекусить.
- Вот здесь можно сделать библиотеку. Смотри, какое большое помещение, - говорила Смерть, откусывая бутерброд и передавая мне сверток с закуской.
- Согласна. А вот здесь можно устроить галерею, - проговорила Кес, передавая подруге фляжку с чайной настойкой и беря у меня сверток. – Присмотрись, на лабиринт смахивает. Стен на множество портретов хватит. А это что за комната? Вот, рядом с библиотекой.
- На кабинет какой-то смахивает, - младшая передала мне фляжку. – А ну-ка приблизь. Действительно кабинет. Давай отдадим Нафане?
- А давай! – согласилась Кес. – Должен же он будет где-то работать.
- Мне?! – я аж поперхнулся салом и чаем. Мне? Личный кабинет?
«Э! Поосторожней, мужик! Не забывай, что я из бумаги! Меня нужно холить и лелеять!» - запаниковал пергамент, сразу, как я закашлялся.
- Ну да. А что в этом удивительного? – вопросительно посмотрела на меня Кес.
- А что делать с этими тремя помещениями? – спросила Смерть, указывая на три довольно большие комнаты в планировке этажа и отхлебывая из фляжки.
- Тоже ума не приложу, - старшая откусила бутерброд. – Давай оставим на потом, когда остальным разберемся. А теперь подъем! Доедаем и шагаем дальше.
Быстро все проглотив, мы поднялись на еще один этаж. Его полностью отвели под лаборатории. И вот настала очередь башни. Идти туда было страшно. Не столько из-за драконьего скелета, сколько из-за того, что эту территорию я практически не исследовал. Мои хозяева тоже насторожились. Летопись, наверное, им все доложила. Поднявшись, я первым делом зажмурил глаза, боясь увидеть что-нибудь ужасное.
- Ну ни фига себе! А я то не верила, что здесь целый дракон помер! Это какие же пески сделать можно! Их же на полгода ежечасного использования хватит! – воскликнула, судя по голосу, Смерть.
Кес с озадаченным лицом ходила вдоль стены. Её подруга с сияющими глазами маячила вокруг скелета дракона. Но по глазам, которые редко задерживались на скелете, можно было подумать, что её мысли расходятся в разных направлениях.
- А какой может быть магический фон у дракона? – внезапно поинтересовалась Кес.
- это не он. Это башня, - задумчиво ответила Смерть. – Какая-то защитная магия. Очень странная, мощная и… ты не находишь, что она очень знакомая?
- Да, как раз хотела об этом сказать.
Я напрягся и почувствовал пропитавшую стены магию. Она мне тоже показалась знакомой, но где раньше её встречал, вспомнить так и не смог. А еще я понял, чот потерял сознание не из-за скелета, а из-за этой магии. Как понял? Так ведь я снова упал в беспамятство!